Os passos que determinaram a química como ciência
O surgimento de um modelo periódico foi fundamental para a química alcançar sua maioridade tendo em vista que a física newtoniana e biologia darwiniana já se encontravam estabelecidas a época.
A tabela periódica foi motivada pelo espírito de professor que fez com que Mendeleiev anteriormente já tivesse produzido um manual de química orgânica de 500 páginas em apenas 60 dias visando atender a falta de um similar no idioma russo a época.
No início de 1869 Mendeleiev havia concluído o primeiro volume dos dois projetados para Os princípios de química. Esta seria sua obra prima: o melhor manual de química de sua época. Seria traduzido em todas as línguas importantes e permaneceira uma obra padrão até os primeiros anos do século XX. Contudo, estava longe de ser um manual ortodoxo enfadonho. Seu estilo refletia muito da maneira do homem.
Apesar da semelhança com seu autor, Os princípios de química nada tem de uma obra de excentricidade confusa. Essa mina de ouro de informação tinha uma estrutura muito definida. Os elementos, e seus compostos, eram tratados em grupos com propriedades similares, um decorrendo do outro. Mendeleiev conseguiu estruturas os dois primeiros capítulos que foram o dos halogênios, que tem este nome em função de se combinarem com sódio para produzir sais e devido ao fato destes também se combinarem com o potássio, o segundo capítulo tratou-se do grupo dos metais alcalinos.
Na manhã de 14 de fevereiro de 1869, esses capítulos estavam prontos. Mendeleiev via-se agora diante do problema presente de decidir que grupo de elementos abordar em seguida. A estrutura de todo o seu livro dependia disso. Era necessário descobrir algum princípio subjacente segundo o qual os elementos pudessem ser ordenados. E não havia tempo a perder: tinha de levar isso a cabo durante o fim de semana, pois na segunda deveria pegar o trem para tratar de outros compromissos previamente agendados.
Mendeleiev sentou-se a sua mesa atravancada de coisas em meio a desordem de seu gabinete e se pôs a esquadrinhar seu conhecimento enciclopédico dos elementos químicos. Após três dias e três noites sem parar estava convencido de estar no caminho certo, foi quando nesse ponto teve sua idéia luminosa de fazer a conexão do problema com seu jogo de cartas predileto, paciência, e começou a escrever os nomes do elementos numa série de fichas em branco, acrescentando seus pesos e suas propriedades químicas.
Apesar de estar empolgado com seus avanços ele não conseguia chegar a uma conclusão e depois de muitas horas de trabalho estava exausto.
Mendeleiev notara a similaridade entre os elemento e o jogo de paciência. Na paciência, as cartas tinham de ser alinhadas de acordo com o naipe e uma ordem numérica decrescente. O que estava procurando em meio aos elementos parecia algo muito semelhante: um padrão que listase os elementos de acordo com grupos de propriedades similares(como os naipes), com os elementos de cada grupo alinhados segundo a sequência de seus pesos atômicos(fazendo eco à ordem numérica nos naipes).
Esse jogo de paciência química com o proprio Mendeleiev chamou, confirmava de maneira evidente a intuição inicial do mesmo com relação ao padrão emergente, mas contudo imperfeito, entre os grupos halógeno, oxigênio e nitrogênio e parecia apontar para além dele. Tudo parecia estar se encaixando.
Vencido pela fadiga Mendeleiev adormeceu e quase imediatamente teve um sonho.
Nas palavras do próprio Mendeleiev : "Vi num sonho uma tabela em que todos os elementos se encaixavam como requerido. Ao despertar, escrevi-a imediatamente numa folha de papel".
Fonte: STRATHERN, Paul.O sonho de Mendeleiev. Rio de Janeiro: Zahar, 2002.
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